La tomate ( solanum lycopersicum) est un des légumes-fruits les plus agréable à cultiver car elle réussit en toutes régions de France, aussi bien dans un jardin que sur un balcon. La qualité gustative des fruits, pouvant ainsi être cueillis à pleine maturité, est bien supérieure à celle des fruits qui subissent les contraintes du transport et sont de ce fait cueillis avant qu' ils n' aient pu développer leurs saveurs.

Les variétés:
Il en existe des milliers de variétés dans le monde. De couleur rouge, jaune, verte, noire, de forme ronde, oblongue, en forme de poire, d' orange, de poivron, à port indéterminé (qu' il faut étêter) ou à port déterminé (qui cessent de croître d' elles-mêmes). Le poids de chaque fruit varie aussi de quelques grammes ( tomates-cerises) à plus de 1000 grammes (supersteak, coeur de boeuf). Bien entendu, il existe un nombre considérable des variétés anciennes mais aussi des hybrides F1 que les obtenteurs s' efforcent de rendre résistantes aux virus.
Il est important de prendre en compte la précocité surtout pour les régions au climat le plus défavorable, là notamment ou la mise en place ne peut être faite tôt dans la saison.
Les précoces: parmi elles, Fournaise, Sweet 100.
Les semi-précoces: parmi elles, Lucy, Montfavet, Super Marmande.
Les semi-tardives: parmi elles, Roma, Pyros, Fandango, Saint-Pierre.
Parmi les tomates grappe, une variété précoce très résistante aux maladies, Monika hybride F1 donne d'excellents résultats.

La culture:
Le semis est a effectuer en terrine de mi-février à mars. L' idéal est d' utiliser 2 bacs pouvant s'emboîter, le bac supérieur étant percé de trous, à défaut disposer un lit de gravier au fond de la terrine. Un mélange de 1/3 de terreau de semis, 1/3 de tourbe blonde enrichie et 1/3 de sable donne d' excellents résultats. Répartir 5 à 6 cm de ce mélange au fond de la terrine, tasser légèrement pour égaliser et humidifier par capillarité. Disposer les graines à 3 cm de distance en tous sens et les recouvrir de 4 à 5 mm de terreau tamisé puis tasser légèrement et mouiller à l' aide d' un petit pulvérisateur. Placer une vitre sur la terrine et disposer celle-ci près d' une fenêtre à une température de 20° environ. La levée intervient en une semaine. Lorsque toutes les graines ont germé, retirer la vitre et veiller à maintenir le terreau humide. Donner un maximum d' éclairage et une chaleur minimum pour éviter l'étiolement des plantes. Modifier régulièrement l' orientation de la terrine par rapport à la source de lumière.
godet
Le repiquage sera à effectuer environ 5 à 6 semaines après le semis dans des godets en plastique de 8 cm ou en godets de tourbe, le plus profondément possible, dans le mélange précité qui nourrit parfaitement la plante et permet un bon développement des racines. Arroser après le repiquage et placer dans un endroit bien éclairé à une température modérée ( serre, châssis froid, véranda,....).
Lorsque les plantes auront développé un premier bouquet de fleurs, la mise en place pourra être effectuée à bonne exposition, car la tomate aime soleil et chaleur. Attendre que les gelées ne soient plus à craindre et le temps favorable. Installer tout d' abord les tuteurs de 1,80m environ à une distance de 50 à 60 cm sur le rang et 1m minimum entre les rangs. Au transplantoir creuser un trou de 20 cm et y déposer 2 ou 3 poignées d' un terreau enrichi au fumier de type Or Brun à mélanger avec la terre. Enterrer la plante le plus profondément possible en supprimant toujours les 2 premières feuilles et éventuellement 1 ou 2 autres feuilles au- dessus. Des racines adventives se développeront permettant une meilleure croissance de la plante. Refermer le trou et arroser copieusement au goulot.
Dès la mise en place et quelle que soit la hauteur de la plante attacher cette dernière au tuteur avec un brin de raphia pour limiter les effets néfastes du vent.
Un truc du jardinier: mettre quelques feuilles d' ortie au fond du trou avant d' y placer les plans de tomates.
Pendant toute la culture il sera nécessaire de veiller à bien attacher la plante à son tuteur ( voir photo ci-contre) car le poids des fruits est important. La conduite se fait à un ou deux rameaux. Dans ce dernier cas, il y a lieu de conserver la pousse axillaire située juste au-dessus du premier bouquet afin de former une 2éme tige. Toutes les autres pousses axillaires seront supprimées pour favoriser la croissance des fruits.
La plante sera étêtée au-dessus du 4éme ou 5éme bouquet de fleurs. En cas de culture en serre, il sera possible de conserver un nombre plus important de bouquets, la production étant nettement supérieure à celle obtenue en plein air.
L' arrosage et surtout sa régularité est aussi un facteur déterminant de la réussite. Bien entendu, il faut éviter tout arrosage des feuilles, propice au développement des maladies. L'idéal est de disposer d' un arrosage diffusé au goutte à goutte (photo ci-dessus) à l'aide d' un programmateur d' arrosage. A défaut le système (peu esthétique...) de la bouteille plastique au fond découpé, dont le goulot est enterré et le bouchon percé d' un petit trou peut être utilisé. Le sol doit rester humide en permanence. Si vous vous contentez d' arroser périodiquement au goulot, paillez le sol à la base des plantes avec des tontes de gazon séché. Quelques arrosages avec du purin d' orties dilué favoriseront la vigueur des pieds de tomates.
La tomate peut aussi être cultivée en pots. Choisir des pots de 40 cm de diamètre et après y avoir installé un tuteur d' un mètre environ, le remplir d' un mélange de terre de jardin et de terreau enrichi de fumier ( type Or Brun) et y enterrer les plan jusqu'au niveau des premières feuilles.
Les associations:
La tomate aime particulièrement les voisinages suivants: chou courgette, épinard, laitue, basilic, mais aussi à un degré moindre ceux-ci: carotte, céleri, haricot, poireau. Elle déteste celui des concombres, et des pommes de terre et n' apprécie pas celui des pois.
Un truc du jardinier: intercaler des œillets d' inde dans les rangs.
La récolte:
Pour les variétés précoces à partir du 15 juillet au nord de la Loire ou plus tôt dans les régions les plus favorisées. A partir de début août pour les variétés tardives. En cours de culture supprimer très progressivement le feuillage par le bas pour permettre un meilleur mûrissement des fruits. Les derniers fruits, dès lors qu' ils seront de couleur blanche pourront mûrir sur le bord d' une fenêtre.
Parasites
Les pucerons:
La partie la plus aérienne de la ( jeune) plante héberge quelques pucerons, les feuilles s' enroulent.
Lutte: pulvériser du purin d' ortie ou une décoction de tanaisie.

Maladies
Le mildiou:
Le dessus des feuilles est taché de brun, le dessous recouvert d' un feutrage blanchâtre, elles se dessèchent. Les tiges de la plante et les fruits sont également attaqués.
Lutte: elle ne peut être que préventive et il faut à cet effet pulvériser de la bouillie bordelaise lorsque les conditions d' humidité et de chaleur sont favorables à une attaque. Le fil de cuivre transperçant la tige au niveau des racines est par certains cité comme très efficace. Une expérience personnelle faite il y a quelques années sur 50 % des pieds de tomate du potager, lors d' une année il est vrai où le mildiou a fait des ravages, a été un échec total.
Le blanc:
Les feuilles sont recouvertes d' une poussière blanche, la croissance de la plante est ralentie.
Lutte: voir oïdium
La nécrose apicale ou "cul noir": La partie du fruit opposée au pédoncule noircit et se dessèche ou pourrit rendant le fruit impropre à la consommation. Cette maladie est due à une insuffisance de calcium ou le plus souvent à une mauvaise assimilation de celui-ci.
Lutte: Pratiquer des arrosages réguliers dès la plantation. Les pulvérisations de purin d'ortie contribuent à éviter cette maladie.